“Who We Help
In the USA, we’re very fortunate to have come far in our fight against AIDS. and there is still a lot to do. In the Yucatan region of Mexico, there is also a lot of work to do in terms of prevention and education. According to our testimonials this deadly disease still destroys families in a dramatic manner. Those contracting HIV are in many cases, fired from their jobs, often banished from their families, thrown out into the street or even sent to live with the pigs, and finally, doomed to poverty and death. Wealth and prominence are no protection from this treatment. And most babies born with HIV die if not treated appropriately.
In the Mayan villages of the Yucatan, almost no one speaks of the disease, much less how to avoid contracting it. The charity hospital in the city of Merida serves the entire Yucatan population without social security such as IMSS or ISSSTE and has one emergency room that is often crowded. If all beds and available spaces are taken, the next ill patient with HIV may literally be left outside to die before care is provided.
These are the experiences witnessed in early 2006 by Dr. Gordon Crofoot, a long-time Houston HIV specialist while visiting Merida and its surrounding villages. Summoned by an expat friend, John Truax, who had discovered the frightening impact of AIDS in this area, Gordon was shocked to find not only a serious health threat, but a need for action to prevent what had already become a deadly crisis from becoming a cultural disaster.
The friends visited a shelter for AIDS patients in a nearby village and found ill children living alongside their parents; many times the entire family was infected with the AIDS virus. In other cases, young fathers had survived long enough to see their wives and children die, their own chance of survival minimal. The drugs given to these people are not the newest in many cases, easier to take and more effective drugs used in the U. S. which significantly decrease side affects and improve quality of life. The drugs which are standard of care in the US are often hard to access or not available in the Yucatan. Although improvements have been made on this matter, there is still a lack of HIV drugs on the social security pharmacies, and this could lead to resistance.
The living conditions they witnessed in the shelter were horrifying, with open sewers and toxic running water and virtually no money to buy food, much less provide adequate housing or healthcare.
These residents of the shelter come from all walks of life and socioeconomic classes, with once prominent attorneys and other formerly wealthy Mexicans living aside poor young Mayan families—or what is left of the families. Mothers live in the shelter to tend their dying sons who no one else will take care of because the stigma of AIDS is so strong among these communities. And those sons are the lucky ones.
Ignorance of what it means to be infected with this virus translates to fear. And among the Maya, ignorance of the disease itself often translates to infection and ultimately, death, if not detected on time and treated appropriately.
Along with John and a few American friends who have made their home in the beautiful city of Merida, Gordon realized that they must get involved. They found money to repair the sewer and fix the water system, then found money to guarantee food for the shelter for at least a couple of years. This led to the formation of Brazos Abiertos, Inc. to turn the tide of the spread of HIV in the Yucatan through education, free anonymous HIV testing, and access to quality health care in the form of a free clinic, to be in the future, the first non government nonprofit free HIV clinic in the Yucatan.”
| “A quien ayudamos
En los EE.UU., nos sentimos muy afortunados de haber logrado mucho en nuestra lucha contra el SIDA. Y aún queda mucho por hacer. En la región de Yucatán en México, también hay mucho trabajo que hacer en materia de prevención y educación. De acuerdo con los testimonios que hemos recibidos, esta enfermedad mortal aún destruye familias en una manera dramática. Los que contraen el VIH son, en muchos casos despedidos de sus trabajos, frecuentemente expulsadas de sus familias, arrojados a la calle o incluso enviados a vivir con los cerdos y, finalmente, condenados a la pobreza y la muerte. La riqueza y el promenancia social no protegen a uno de ser tratado semejantemente. Y la mayoría de los bebés que nacen con VIH morirán si no es tratado.
En los pueblos mayas de la península de Yucatán, casi nadie habla de la enfermedad, y mucho menos sabe cómo evitar contraerla. El hospital de caridad en la ciudad de Mérida, Yucatán sirve a la población entera de la peninsula quienes son desamparados, sin seguridad social como el IMSS o el ISSSTE y cuentan con una sala de emergencias que a menudo se llena de gente. Si todas las camas y los espacios disponibles estan tomadas, el próximo paciente enfermo de VIH, literalmente, se puede dejar afuera a morir antes que se les brindan atencion medica.
Estas son las experiencias que el Dr. Gordon Crofoot, un especialista de mucha experiencia en el tratamiento del VIH vio con sus propios ojos a principios de 2006, durante su visita a Mérida y las comunidades alrededores. Convocada por un amigo, John Truax, estadounidense que radica en Mérida, quien había descubierto el impacto terrible del SIDA en este ámbito, Gordon se sorprendió al encontrar no sólo un riesgo sanitario importante, pero también la necesidad de actuar para prevenir lo que se había convertido ya en una crisis mortal se convierta en un desastre cultural.
Los amigos visitarón un albergue para enfermos de SIDA en un pueblo cercano y se encontró a los niños enfermos que viven junto a sus padres, muchas veces toda la familia esta infectada con el virus del SIDA. En otros casos, los jóvenes padres habían sobrevivido el tiempo suficiente para ver a sus esposas y niños que mueren, sus propias posibilidades de supervivencia siendo mínimas. Los medicamentos administrados a estas personas no son lo más nuevo en muchos casos, y más fáciles de tomar y más eficaz los medicamentos utilizados en los EE.UU. que disminuyen significativamente efectos secundarios y mejorar la calidad de vida. Los medicamentos que son estándar de cuidado en los EE.UU. son a menudo de difícil acceso o no están disponibles en Yucatán. Aunque se han realizado mejoras en esta materia, todavía hay una falta de medicamentos contra el VIH en las farmacias del Seguro Social, y esto podría llevar a la resistencia.
Las condiciones de vida fueron testigos en el refugio eran horribles, con alcantarillas abiertas y corrientes de aguas tóxicos y prácticamente sin dinero para comprar comida, y mucho menos ofrecer una vivienda digna o la asistencia sanitaria.
Estos residentes del albergue vienen de todas las clases sociales y niveles socioeconómicos, algunos eran abogados prominentes en la sociedad y otros mexicanos ricos que ambos vivian al lado antes pobres familias jóvenes indigenas – o lo que queda de dichas familias. Madres viven en el albergue para atender a sus propios hijos que mueren, porque el stigma del SIDA es tal en estas comunidades que nadie los quieren atender. Y los hijos son los afortunados.
El desconocimiento de lo que significa estar infectado con este virus se traduce en miedo. Y entre los mayas, la ignorancia de la propia enfermedad a menudo se traduce en infección y en última instancia, la muerte, si no se detecta a tiempo y tratada adecuadamente.
Junto con John y unos amigos estadounidenses que han hecho su hogar en la bella ciudad de Mérida, Gordon se dio cuenta de que deben participar. Encontraron el dinero para reparar el alcantarillado y arreglar el sistema de agua, luego encontró dinero para garantizar la alimentación de la vivienda durante al menos un par de años. Esto condujo a la formación de Brazos Abiertos, Inc. para cambiar el camino de la propagación del VIH en Yucatán a través de la educación, pruebas gratuitas de VIH anónimas, y el acceso a atención médica de calidad en forma de una clínica gratuita, para ser en el futuro , la primera clínica no gubermental y sin fines de lucro gratuita del VIH en Yucatán.”
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